内的、または外的ストレッサーからの刺激を一番はじめにキャッチするのは、脳の大脳皮質です。そこから、視床を通って、脳内の視床下部という部位に伝達されます。

　すると、視床下部から、呼吸や体温などをコントロールしている自律神経、新陳代謝や内臓の働きを活発にするためのホルモンバランスを保っている内分泌、異物から身体を守る働きを担う免疫に影響が及ぼされます。

　適度なストレスの場合、これらの働きによってストレスに対応することができますが、過度なストレスやストレス状態が長期にわたるとキャパオーバーとなり、様々な身体症状へと発展します。

　自律神経、内分泌、免疫の働きを総じて、ホメオスタシスと言いますが、これは、私たちが意識をしなくても、常に勝手に働いていてくれる素晴らしい身体機能です。

　一方で、自動で働いてくれる分、私たちが司令を出して、その連携を止めることができない、という性質を持っています。

　この働きがうまくいかなくなると、うつ病などの病気に発展する可能性があるため、過度、または長期的なストレスを受ける時は、その事実をできるだけ早い段階で自覚し、対処していくことがとても大切です。

２.　自分に合った対処法を用意しておこう

　ストレスの対処法には、運動、友達と話す、瞑想する、好きなことに没頭する、自然と触れ合うなど、様々な方法がありますが、人それぞれ、実践しやすい方法、または楽しいと感じる方法は違いますよね。

　無理に「やらなきゃ」と行うことは、それ自体がストレスとなるので、できるだけ心に負担がかからず、心から楽しめる方法を日頃からいくつか用意しておくと良いでしょう。

　自分に合ったストレス対処法を導き出す場合は、「副作用」のないものにしましょう。例えば、ストレス発散に甘いモノをドカ食いする、深酒をする、などは、一瞬の快楽が得られたとしても、その後「あんなに食べるんじゃなかった」「二日酔いで気持ち悪い」などと後悔だけでなく、身体的にも不快感を味わいますよね。これでは、ストレスを解消したというより、一時的に「誤魔化した」に過ぎません。

　その場しのぎの方法ではなく、専門家や周りの人の助けを借りてでも、より本質的にストレスを軽減する方法を見つけていきましょう。